ব্রিটিশ ভারতের বিপর্যয়কর পোর্ট ক্যানিং প্রকল্পের সাথে এই সুন্দরবন শহরের শেষ অবশিষ্ট সংযোগ একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাসাদ।
কলকাতার ঔপনিবেশিক ইতিহাস শহরটিতে একটি অমোঘ চিহ্ন রেখে গেছে। এটিকে কখনও কখনও ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় শহর হিসাবে উল্লেখ করা হয় কারণ এটি ছিল ব্রিটিশ ভারতের রাজধানী এবং ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অন্যতম সমৃদ্ধ বন্দর।
কিন্তু সুন্দরবনের আরেকটি ছোট শহর, প্রায় দুই ঘণ্টা দূরে, পূর্বে ঔপনিবেশিক বাণিজ্যের জন্য দ্বিতীয় বিখ্যাত বন্দর হয়ে ওঠার কাছাকাছি এসেছিল। ক্যানিং-এ উন্মোচিত ইতিহাসের একমাত্র অবশিষ্ট লিঙ্কটি হল ধ্বংসাবশেষে একটি লাল ইটের বাড়ি।
নতুন বন্দর স্থাপন
1850-এর দশকের গোড়ার দিকে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সার্ভেয়ারদের সুন্দরবনের গভীরে পাঠানো হয়েছিল এবং মাতলা নদীর তীরে একটি বন্দরের জন্য একটি অবস্থান নিয়ে এসেছিল। নদীর ধারে ছোট্ট মাছ ধরার গ্রামটিকে একটি বন্দরে রূপান্তরিত করা হবে যা এমনকি কলকাতাকেও ছাড়িয়ে যাবে। তৎকালীন গভর্নর জেনারেল চার্লস ক্যানিংয়ের নামে পোর্ট ক্যানিংয়ের নামকরণ করা হয়েছিল।
1857 সালের বিদ্রোহ মুহূর্তের জন্য পরিকল্পনা বন্ধ করে দেয়, কিন্তু সেগুলি দ্রুত লর্ড ক্যানিংয়ের তত্ত্বাবধানে পুনরায় শুরু হয়, বর্তমানে ভারতের ভাইসরয়। বন্দরটি প্রথম 1860-এর দশকের গোড়ার দিকে খোলা হয়েছিল, কলকাতার সাথে একটি রেল সংযোগ ছিল। ভূমি বিনিয়োগের সুযোগ স্থাপন করা হয়েছিল, এবং হোটেল, প্রমনেড, পার্ক এবং ট্রাম ট্র্যাকের জন্য পরিকল্পনা তৈরি করা হয়েছিল।
একটি বন্দর শহরের মৃত্যু
“ভারতে আসার আগে, পিডিংটন-সাহেব ক্যারিবিয়ানে থাকতেন, এবং সেই দ্বীপগুলির কোথাও তিনি প্রেমে পড়েছিলেন – কোনও মহিলা বা এমনকি একটি কুকুরের সাথেও নয়, যেমনটি কখনও কখনও দূরবর্তী স্থানে বসবাসকারী একাকী ইংরেজদের ক্ষেত্রে হয়,” লিখেছেন অমিতাভ ঘোষ তাঁর দ্য হাংরি টাইড উপন্যাসে। অন্যদিকে মিঃ পিডিংটন ঝড়ের প্রেমে পড়েছিলেন।”
প্রবীণ সমুদ্র ভ্রমণকারী পোর্ট ক্যানিংয়ের উচ্চাভিলাষী প্রস্তাব সম্পর্কে জানতে পেরে কষ্ট পেয়েছিলেন। 15 বছরে, তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, একটি ঘূর্ণিঝড় বন্দরটিকে ধ্বংস করবে, যা একটি ম্যানগ্রোভ বনের মধ্যে খুব গভীর ছিল। কর্মকর্তাদের কাছে পিডিংটনের চিঠি এবং শব্দ উপেক্ষা করা হয়েছিল।
1867 সালে, একটি ঘূর্ণিঝড় আঘাত হানে, পিডিংটনের ধারণার চেয়ে অনেক তাড়াতাড়ি। এটি বঙ্গোপসাগরে আঘাত হানা বড় ঘূর্ণিঝড়গুলির মধ্যে একটি ছিল না, বরং একটি মৃদু জোয়ারের ঢেউ যা সমগ্র বন্দরকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। বন্দরটি পুনরুজ্জীবিত করতে পারেনি এবং 1871 সালে বন্ধ হয়ে যায়।
সুন্দরবনের একটি শহরে।
ক্যানিং এখন সুন্দরবনের ধারে একটি ছোট্ট শহর, কলকাতা থেকে প্রায় দুই ঘন্টার দূরত্বে এবং ম্যানগ্রোভ বনের প্রবেশদ্বার। লর্ড ক্যানিং হাউস বা ক্যানিং হাউস নামে পরিচিত একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাসাদ ক্যানিং রেলওয়ে স্টেশন থেকে মাত্র দুই কিলোমিটার উত্তরে।
এটা কি পোর্ট ক্যানিং প্রশাসনের ভবন ছিল? এটা কি সত্য যে লর্ড ক্যানিং এখানে বাস করতেন? ভারতের ভাইসরয় ম্যালেরিয়া-সৃষ্টিকারী, বাঘ-আক্রান্ত জঙ্গলের উপকণ্ঠে বসবাস করার সম্ভাবনা কম। উভয় গল্প ব্যাক আপ করার জন্য কোন রেকর্ড উপলব্ধ নেই.
দ্বিতল ক্ষয়প্রাপ্ত ইটের কাঠামোটিতে 22টি কক্ষ এবং একটি খিলানযুক্ত বারান্দা রয়েছে। ওয়েস্ট বেঙ্গল হেরিটেজ কমিশন বর্তমানে এটিকে রক্ষা করছে, এবং এর ইতিহাস নথিভুক্ত করার জন্য বাইরে ইংরেজি ও বাংলায় বোর্ড স্থাপন করা হয়েছে। বিল্ডিংটি পুনর্নির্মাণের প্রচেষ্টা রয়েছে, এবং আশা করা যায় যে ব্রিটিশ ভারতের বিপর্যয়কর পোর্ট ক্যানিং প্রকল্পের চূড়ান্ত অবশিষ্ট যোগসূত্র হিসাবে এটিকে তার আগের জাঁকজমক পুনরুদ্ধার করা যেতে পারে।